Prevent flex items from overflowing a container

Question

For me simply adding min-width: 0; to the overflowing div prevented the overflow:

article {
  min-width: 0;
}

Explanation:

min-width in a flex context: While the default min-width value is 0 (zero), for flex items it is auto. This can make block elements take up much more space than desired, resulting in overflow.

min-width is defined to win against competing width and max-width, meaning as soon as the element's width would shrink below its implicit auto width, min-width:auto will kick in and keep the element from shrinking.

The fix is obvious now: min-width: 0

It tells the browser that this element has no right to take up any minimum width, and now it will be rendered properly, taking up only as much width as is available.

A note about flex-shrink: While flex-shrink sounds like it could help here, it does not. The described issue is about element-sizing based on the element's content, while flex-shrink defines shrinkage relative to other flex elements in the same context. Source

Your flex items have

flex: 0 0 200px; /* <aside> */
flex: 1 0 auto;  /* <article> */ 

That means:

• The <aside> will start at 200px wide.

  Then it won't grow nor shrink.

• The <article> will start at the width given by the content.

  Then, if there is available space, it will grow to cover it.

  Otherwise it won't shrink.

To prevent horizontal overflow, you can:

• Use flex-basis: 0 and then let them grow with a positive flex-grow.
• Use a positive flex-shrink to let them shrink if there isn't enough space.

To prevent vertical overflow, you can

• Use min-height instead of height to allow the flex items grow more if necessary
• Use overflow different than visible on the flex items
• Use overflow different than visible on the flex container

For example,

main, aside, article {
  margin: 10px;
  border: solid 1px #000;
  border-bottom: 0;
  min-height: 50px; /* min-height instead of height */
}
main {
  display: flex;
}
aside {
  flex: 0 1 200px; /* Positive flex-shrink */
}
article {
  flex: 1 1 auto; /* Positive flex-shrink */
}

<main>
  <aside>x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x </aside>
  <article>don't let flex item overflow container.... y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y </article>
</main>

One easy solution is to use overflow values other than visible to make the text flex basis width reset as expected.

1. Here with value auto the text wraps as expected and the article content does not overflow main container.

2. Also, the article flex value must either have a auto basis AND be able to shrink, OR, only grow AND explicit 0 basis

main, aside, article {
  margin: 10px;
  border: solid 1px #000;
  border-bottom: 0;
  height: 50px;
  overflow: auto; /* 1. overflow not `visible` */
}
main {
  display: flex;
}
aside {
  flex: 0 0 200px;
}
article {
  flex: 1 1 auto; /* 2. Allow auto width content to shrink */
  /* flex: 1 0 0; /* Or, explicit 0 width basis that grows */
}

<main>
  <aside>x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x </aside>
  <article>don't let flex item overflow container.... y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y </article>
</main>

Instead of flex: 1 0 auto just use flex: 1

main, aside, article {
  margin: 10px;
  border: solid 1px #000;
  border-bottom: 0;
  height: 50px;
}
main {
  display: flex;
}
aside {
  flex: 0 0 200px;
}
article {
  flex: 1;
}

<main>
  <aside>x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x </aside>
  <article>don't let flex item overflow container.... y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y y </article>
</main>

I know this is really late, but for me, I found that applying flex-basis: 0; to the element prevented it from overflowing.

If you want the overflow to wrap: flex-flow: row wrap